Pollution de l'air

POLLUTION DE L'AIR

Le diesel connaît un succès croissant en dépit des risques sanitaires liés a ses particules

La meilleure connaissance des risques sanitaires liés à l'utilisation du diesel n'empêche pas ce type de moteur de remporter un succès croissant. Le taux de motorisation diesel en Europe en 2000 était de 32,8 %, contre 20 % en 1993, et il pourrait atteindre 42 % en 2005, selon l'Observatoire de l'automobile.

La France est l'un des plus grands consommateurs de diesel, avec 49 % des immatriculations (44 % en 1999, 33 % en 1990). Les voitures diesel représentent ainsi 33,7% des 9,26 millions de véhicules en circulation en France (chiffre 1999), contre 16 % en 1990. Les risques demeurent pourtant.

L'Institut national de l'environnement industriel et des risques (Ineris) avait ainsi confié au docteur Sylvie Tissot le soin de réaliser un suivi et une synthèse bibliographique sur la toxicité des particules émises par la circulation automobile, à partir des articles scientifiques publiés jusqu'en 1999. Le rapport définitif est consultable sur le site de l'Ineris (www.ineris.fr).

Les risques toxiques liés aux émissions diesel sont dus à leurs caractéristiques physiques et chimiques. Le mélange air-gazole brûlé produit, d'une part, des particules solides très riches en carbone et, d'autre part, différents composés volatils : monoxyde de carbone (CO), oxydes d'azote (NO, NO²), dioxyde de soufre (SO²) et hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Les particules diesel retrouvées dans l'atmosphère sont de petite taille [de l'ordre du micron (un millième de millimètre)] et agrégées en grappes, sur lesquelles viennent se fixer, notamment, les HAP. En raison de leur petite dimension, les particules peuvent atteindre les petites bronches et le tissu pulmonaire. "Ainsi, explique le rapport, les particules diesel constituent un véhicule aérodynamique qui délivre au plus profond de l'arbre respiratoire les composés absorbés à leur surface. "

Les effets non cancérigènes. " Une augmentation des admissions hospitalières pour crises d'asthme est observée lors de forts pics de pollution, et ceci indépendamment des conditions climatiques ", rappelle Sylvie Tissot. L'asthme allergique se développe chez les personnes professionnellement exposées, par exemple les conducteurs de locomotives diesel, y compris chez celles qui ne sont pas fumeuses et n'ont jamais souffert de maladies respiratoires allergiques. De même, il existe chez les enfants de 3 ans à 12 ans une corrélation entre des teneurs élevées en N0² et en particules suspendues dans l'air et une augmentation des crises d'asthme. En outre, des volontaires sains livrés à une exposition aiguë d'émanations diesel ont eu des "irritations nasales et oculaires réversibles, ainsi qu'une diminution transitoire de la capacité ventilatoire pulmonaire".
Sur le plan dermatologique, les particules diesel auraient "une action directe sur l'intégrité cutanée" et pourraient jouer un rôle dans les mécanismes déclencheurs de "troubles cutanés inflammatoires tels que l'eczéma, la dermatite allergique ou le psoriasis ". Elles sont également suspectées d'amplifier les affections cardio-vasculaires chez des sujets prédisposés.
Les effets cancérigènes. Sylvie Tissot cite une étude de 1998 qui indique que " des individus professionnellement exposés, non fumeurs, présentent un risque de cancer pulmonaire dix fois supérieur à celui d'individus non exposés. " Par ailleurs, une publication passant en revue 47 études épidémiologiques " indique qu'il existe une corrélation entre la survenue d'une tumeur pulmonaire et l'exposition aux émanations diesel, mais que cette corrélation est beaucoup moins importante qu'entre ce même cancer et le tabagisme. "
Néanmoins, en matière de cancérogenèse, il est difficile de mettre en évidence un effet-seuil, une valeur en deçà de laquelle il n'y a pas de risque de cancer et au-delà de laquelle un cancer surviendrait. Des études ponctuelles chez des personnes particulièrement exposées ont permis de constater une accumulation dans l'organisme de plusieurs résidus d'émissions de moteur (essentiellement les hydrocarbures aromatiques polycycliques, leurs dérivés et le benzène). "Le pouvoir carcinogène des particules diesel semble en grande partie lié à ces HAP, nitro-HAP et résidus benzéniques" fixés à la surface des particules, écrit Sylvie Tissot, qui ajoute : "Une telle constatation permet de légitimement suspecter un risque accru de tumeurs directement liées à l'environnement chez ces catégories de personnes. "
- Paul Benkimoun (Le Monde)